随着人们环保意识的加强，要求保护森林资源，减少利用新木材的呼声日趋高涨，回收利用成本低的废旧木材和塑料成为工业界和科学界普遍关注的问题，促进和推动了对木塑复合材料wpc(wood plastic composite)的研究和开发工作，并取得了实质性进展，其应用也呈加速发展态势。
众所周知，废木材和农业纤维以前都只能焚烧处理，产生的二氧化碳对地球有温室效应，因此木材加工厂在努力寻找把其转化为高附加值新产品的方法。同时，塑料回收再利用也是塑料工业技术重点开发的方向，塑料能否回收再利用已成为许多塑料加工业选材的重要依据之一。在这种情况下，木塑复合材料应运而生，各国政府和有关部门都十分重视和关注这种环保型新材料的开发与应用研究。
木塑复合材料集木材和塑料的优点于一身，不仅有像天然木材那样的外观，而且克服了其不足，具有防腐、防潮、防虫蛀、尺寸稳定性高、不开裂、不翘曲等优点，比纯塑料硬度高，又有类似木材的加工性，可进行切割、粘接，用钉子或螺栓固定连接，可涂漆。正是凭借成本和性能上的双重优势，近年来木塑复合材料不断扩大应用领域，进入新的市场，越来越多地替代其他传统材料。
北美是目前世界上木塑复合材料市场最大的地区，其中美国在开发和应用上走在最前列，美国ricipi apartner咨询公司的专题报告《2001 年木塑复合材料用作建筑的板材——充满活力的室外建筑应用》指出， 2001年仅北美市场用量就达32万吨，预计2005年前需求以两位数速率递增，2005年用量将增加为2001 年的两倍。其中板材需求量最大，占总需求量60％以上。
沙龙官网-沙龙注册复合材料主要应用于护墙板、壁板、装饰板、建筑模板、高速公路噪音隔板、海边路板、铁路轨枕、包装和物流用组合托盘、仓储架，还可做装饰边框、栅栏、楼梯扶手、舶船座舱隔板、办公室隔板、室外露天桌和长凳、存储箱、花箱、活动架、汽车内饰件(门内装饰板、底板、备用轮罩、座椅靠背、仪表板、手套箱、遮光板、头枕插件等)， 正在开发中的材料还有披叠板、百叶窗、屋顶板等。住宅和商用建筑板材是木塑复合材料的最大用户，且呈上升势头，因此木塑复合材料加工建筑和结构用板材( 包括异型材 )也是塑料挤出行业最活跃的部分，需求增长率为两位数，其他工业／农业用和海边路板、码头站台板等设施用板材比较稳定。由于木板不耐海水腐蚀，易开裂和翘曲、寿命短，用木塑复合材料做的制品有明显的优势，美国海军每年用于维修、更换木板费用达2.5亿美元，因此启动了一个为期5年、总金额达1000万美元的木塑复合材料替代木材开发项目，由华盛顿州立大学承担。此外，在研究中还发现，木塑复合材料做建筑用屋面板性能超过木板，而成本为木材原料的85％～95％。
著名的美国咨询公司freedonia集团预计2006 年前美国木塑复合材料需求年均增长率为13％，2006年总产值将达20亿美元，增长较快的市场为各种板材、窗框、门框和栅栏、围墙市场。其中用量最大的板材市场从2001年的4.10亿美元增加为2006年的9亿美元，靠不断改进性能和公众对高压处理木材利弊认识的提高，栅栏和围墙同期从1.63亿美元提高为3.15亿美元，而窗框和门框也将从2001年仅0.65亿美元，提高到2006 年1.35亿美元。
热塑性木塑复合材料（wpc）是采用木纤维或植物纤维填充、增强，经热压复合、熔融挤出等不同加工方式制成的改性热塑性材料。近年随全球资源日趋枯竭，社会环保意识日见高涨，对木材和石化产品应用提出了更高要求。在这样的背景下，木塑复合材料这种既能发挥材料中各组分的优点，克服因木材强度低、变异性大及有机材料弹性模量低等造成的使用局限性，又能充分利用废弃的木材和塑料，减少环境污染。目前，提高材料附加值的产品愈来愈受到人们广泛关注。 木塑复合环保材料是以木屑、竹屑、稻壳、麦秸、大豆皮、花生壳、甘蔗渣等农作物废弃的天然木质纤维为主原料，现在研究热点主要集中在以聚乙烯（pe）、聚丙烯（pp）、聚氯乙烯（pvc）、聚苯乙烯（ps）等热塑性塑料和木粉、植物秸秆粉、植物种壳等木质粉料为原料，经挤压、注塑、压制成型所制成的复合材料方面。从生产原料来看，木塑复合材料的原料可采用各种废旧塑料、废木料及农作物的剩余物。因此木塑复合材料的研制和广泛应用，有助于减缓塑料废弃物的污染，也有助于减少农业废弃物焚烧给环境带来的污染。木塑复合材料的生产和使用，不会向周围环境散发危害人类健康的挥发物，材料本身还可回收利用，是一种全新的绿色环保产品，也是一种生态洁净的复合材料。